面对苏联率先将航天员送人太空的领先优势，美国总统肯尼迪在1961年5月25日向国会提出在9年内将人送上月球的“阿波罗”计划。人类踏上月球成为载人航天活动的新高峰。

而早在1958年，美国为了加强航天活动，成立了NASA，并做出两项具有战略意义的决定：一是立即为载人的“水星”计划选调航天员；二是优先发展推力巨大的“F-1”发动机。

在NASA严格而科学的管理下，经过几十万人8年多的努力工作，1969年7月20日由航天员阿姆斯特朗和奥尔德林驾驶的“阿波罗”11号飞船的登月舱降落在月球赤道附近的静海区。这是一次震动全球的壮举，也是世界航天史上具有重大历史意义的成就。

此后，“阿波罗”12号、14号、15号、16号、17号相继登月成功，航天员对月球进行了广泛的考察。“阿波罗”计划集中体现了现代科学技术的水平，推动了航天技术的迅速发展。

21世纪初，在攻克登月所必需的基本技术问题后，世界各航天大国均提出要“重返月球”。这一计划的动因则无一例外的是抢先开发利用月球所具有的丰富矿产资源，取之不尽、用之不竭的太阳能，月球所特有的超高真空、无磁场、稳定、清洁的环境，以及特殊的军事地位。

阿波罗登月计划