近二十多年来，组织工程得以建立和迅速发展。人们已经或正在构建具有生物活性的各种组织工程人工组织，如组织工程人工软骨、骨、皮肤、血管乃至人工肝等，并正在努力将这些”人工组织”植入人体，完成修复、替代病损组织的结构与功能。组织工程的发展和应用不仅可以减少伤残，挽救或延长生命，更重要的是，它标志着”再生医学”新时代的到来，是一场意义深远的医学革命 。毫无疑问，随着生物工程技术的发展，将会赋予组织工程更为丰富的内涵。

组织生长发育过程中，不同的细胞是通过一定的机制聚集并分化形成有功能的组织。组织工程的原理是在对细胞进行体外培养的过程中，用工程学的方法和手段操纵这一过程 。一旦组织可在体外大规模构建，即可直接应用于急需新组织的患者，这是一种理想的治疗理念。

组织工程学 （Tissue Engineering）诞生于八十年代末九十年代初，是一门利用工程学和生命科学原理 ，以人工合成材料为载体整合被分离细胞 ，并能在宿主体内降解释放细胞 ，形成新的有功能组织的科学（Vacanti CA, Vacanti JP, 1994）。　　组织工程是生物医学工程领域中一个快速发展的新方向。这门交叉学科的核心是应用生物学和工程学的原理和方法来发展具有生物活性的人工替代物，用以维持、恢复或提高人体组织的功能。因此，这种治疗模式不同于目前生物工程中占主导地位的基于蛋白质及重组DNA技术的第二代治疗方式，而属于新兴的第三代基于细胞的治疗方式（McIntire LV，1992）。

总的说来，这一过程的发展依赖于工程技术解决问题的技巧。除用于于临床治疗外，工程组织还可以广泛地应用于需要哺乳类动物组织作为对象的基础研究体系。应用人工软骨培养系统，可在体外对关节炎的发生过程进行深入的研究（Schultz O， 1997）；应用组织三维培养系统，可研究肿瘤侵润和病毒侵袭过程（Ingram M，1997）；特别是工程组织还可用来生产内源药物，以及作为药物试验的体外模拟系统，从而将组织工程技术与制药业直接联系在一起。